O sonho de ter um submarino nuclear, SNB (submarino nuclear brasileiro), é antigo, na verdade teve inicio em 1979, e passou por momentos difíceis. A marinha, por sua vez, nunca abandonou o projeto mesmo estando em certos momentos em estado paralitico. O projeto do submarino nuclear já consumiu algo em torno de US$1 bilhão e para ser concluído serão necessários outros US$ 750 milhões. É claro que muitos devem perguntar porque o Brasil deveria gastar esse dinheiro em submarino nuclear se não estamos em guerra e não temos um inimigo declarado. A resposta esta nas novas descobertas de petróleo, conhecidas como pré-sal, e em toda riqueza que ainda pode ser encontrada no mar territorial brasileiro. O Brasil possui uma frota de 5 submarinos que não são nucleares, ou seja, são movidos a diesel-eletrica. Estes submarinos são de projeto alemão, 4 da classe Tupi (IKL-209-1400) e um da classe Tikuna (IKL-209-1500 trata-se de um Tupi com melhorias).
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Submarinos da Classe Tupi em formação. Este tipo de submarino tem pouca autonomia e precisam vir a superfície regularmente para trocar o ar e recarregar baterias.
A diferença entre um submarino nuclear e um convencional esta na capacidade de ficar submerso. O submarino convencional precisa vir à superfície para trocar o ar e recarregar suas baterias isso o deixa vulnerável a um ataque. O intervalo pode variar um pouco, mas no geral fica entre 100 horas submerso, depois disso precisa subir para recarregar as baterias. Há um sistema chamado AIP que separa o oxigênio do hidrogênio permitindo um maior tempo do submarino convencional submerso. O submarino nuclear pode ficar muito mais tempo submerso, na verdade a questão é quanto tempo a tripulação pode agüentar. A restrição fica então a tripulação e a comida. O submarino nuclear não precisa subir para recarregar baterias, toda a alimentação que as maquinas necessitam é conseguida com o reator nuclear. Sem contar que um submarino convencional tem uma velocidade baixa não podendo acompanhar uma força tarefa. O submarino nuclear é dotado de impressionante velocidade podendo atacar seus alvos e voltar a sua formação sem ser visto, além de poder realizar escoltas a comboios e a grupos de força tarefa graças a sua capacidade de ficar longo tempo submerso e manter grande velocidade.
Durante os 30 anos do projeto o Brasil conseguiu dominar o enriquecimento do urânio, combustível necessário para o reator, o que precisa agora é construir o casco que vai abrigar o reator nuclear. Devido a capacidade de atingir grandes profundidades, maiores que os submarinos convencionais, o casco deve ser reforçado e maior. Esse será o grande desafio a ser encarado pela marinha nos próximos anos. Se tudo correr conforme o previsto o primeiro submarino nuclear nacional estará pronto por volta de 2020.
Maquete do submarino nuclear. A fase de engenharia esta prevista para terminar em 2015, a construção do submarino do Brasil iniciará em 2016 com término previsto para 2023 e início dos testes na sequeência. A fase operacional será iniciada em 2025.
É importante salientar que o submarino nuclear brasileiro não será capaz de transportar e lançar mísseis nucleares. Submarinos com a capacidade lançar mísseis balísticos são classificados como SSBN (submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos), o submarino brasileiro será de ataque, SSN (submarino nuclear de ataque). Isso quer dizer que a função será de atacar alvos de superfície como outros submarinos, navios diversos, porta-aviões, etc. Em toda caso, o proposito de te-lo é de desencorajar um possível invasor, visto a grande dificuldade de localizá-lo.
O projeto ainda tem um grande caminho a ser percorrido, mas devido as recentes descobertas do pré-sal o projeto ganha força novamente e, acima de tudo, um razão convincente.
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